Gerhard Volkheimer

Gerhard Volkheimer se dedicó a la investigación gastroenterológica en la Humboldt-Universität zu Berlin durante casi veinte años (1948-1967). La actividad científica de Gerhard Volkheimer se centró en el intestino delgado; junto con su equipo, realizó una investigación sobre la persorción [LINK] en la Facultad de Medicina de la Charité.

Paralelamente a su actividad como científico, Volkheimer ejerció como gastroenterólogo con su propia consulta en la Bayerischer Platz de Berlín. Esta combinación era muy particular porque Volkheimer investigaba en Berlín Este pero vivía y tenía la consulta en Berlín Oeste al mismo tiempo. Después de tener que dejar su cargo en la Charité en 1967 ^{[1]1Volkheimer, Gerhard: Ich war der letzte oder vorletzte West-Berliner an der Charité. (Fui el último o penúltimo berlinés occidental en la Charité.) En: Stein, Rosemarie: Die Charité: 1945 - 1992; ein Mythos von innen (Un mito desde dentro), págs. 43 y ss. Argon-Verlag, Berlín 1992.}, Gerhard Volkheimer ingresó en la Freie Universität Berlin (FU), universidad a la cual su capacitación fue trasladada en 1969. Sin embargo, no pudo continuar su investigación sobre la persorción porque en la FU carecía de la infraestructura disponible en la Charité: laboratorios, equipamiento, equipos de personal, estudiantes de doctorado.

Además de la investigación experimental, Gerhard Volkheimer siempre consideró de gran importancia transmitir conocimientos y metodología a los demás. No solo fue mentor de numerosos estudiantes de doctorado en la Charité, sino que también gozaba del aprecio y respeto generales gracias a sus aptitudes didácticas y organizativas.

Además, siguió desarrollando el diagnóstico funcional gastroenterológico, la endoscopia rígida y flexible y el diagnóstico por rayos X del tracto digestivo. Entre otras cosas, compró un orbiscopio para su consulta, que en aquel entonces era la máquina de rayos X más moderna del momento. ^{[2]2Volkheimer, Gerhard: Gastroenterologie für die Praxis. Lehmann, München 1975. (Véase http://d-nb.info/750265477} En 1993 Gerhard Volkheimer abandonó la actividad de consulta como gastroenterólogo.

Nacido el 11 de julio de 1921 en Kempten, en la región de Allgäu
† 6. Januar 2021

Gerhard Volkheimer y su equipo de colaboradores demostraron el proceso de la persorción en experimentos tanto en animales y como en humanos. ^{[4]4Volkheimer, Gerhard: Durchlässigkeit der Darmschleimhaut für großkorpuskuläre Elemente. (Permeabilidad de la mucosa intestinal para elementos corpusculares grandes) Berlin, Humboldt-Universität, Med. Fak., Habil.schr. v. 31. Jan. 1962. (Véase http://d-nb.info/481107614)}

Su interés por este tema surgió a partir de la consulta de los primeros estudios de Herbst (1844) y Rahel Hirsch (1905) ^{[5]5[6]6Ben Zev, Hedvah: Preußens erste Medizinprofessorin. In: Jüdische Miniaturen, Band 24, S. 56/57.. Stiftung Neue Synagoge Berlin – Centrum Judaicum. Berlin 2005.}, que habían encontrado partículas de rango micrométrico no disueltas en sangre en animales alimentados con almidón. Sin embargo, la absorción de tales partículas no podía explicarse a partir de los mecanismos de absorción conocidos ^[7]7 como la difusión, la degradación enzimática o la micropinocitosis.

Volkheimer descubrió el mecanismo de inclusión de macropartículas corpusculares, que denominó “persorción”, en el marco de investigaciones basadas en estudios con animales y en estudios en los que él mismo hacía de probando.

Demostrando el funcionamiento de la persorción, Gerhard Volkheimer «dio una pequeña vuelta de tuerca más a la medicina».

La persorción también es pertinente para investigaciones actuales en los ámbitos de la biología marina o las ciencias del medio ambiente, entre otras cosas por lo que respecta a los residuos industriales en polvo, desechos plásticos en los océanos y su absorción en seres humanos y animales, así como sus efectos asociados. Los estudios de Volkheimer tienen importancia desde la perspectiva de la política sanitaria y sin duda ha tenido además una influencia positiva en las medidas de seguridad estipuladas para los puestos laborales del sector industrial.